Прежде чем начать разговор о том, что такое хронограф, стоит поговорить о самом термине. Он происходит от греческих слов «время» и «писать», однако опираясь на основные функции хронографа – измерять определенный промежуток времени, а не записывать его, название можно считать не совсем удачным. Именно поэтому многие ценители точных механизмов предпочитают использовать такое понятие, как хроноскоп.

Принято считать, что изобретателем хронографа является Джордж Грэхем, отличавшийся большой любовью к скачкам. Именно азарт заставил его задуматься о создании прибора для замеров небольших промежутков времени, который и был создан в 1720-х годах. Для своего века устройство фиксировало время с невероятной точностью. Однако только спустя почти 150 лет был изобретен хронограф с функциями старта, фиксации и обнуления времени.

В 1910-х годах благодаря идеям Гастона Брайтлинга хронографы стали встраиваться в наручные часы. Управление механизмом происходило с помощью одной кнопки, которая либо отдельно выносилась на корпус, либо совмещалась с заводской головкой.

Большинство механических наручных часов с хронографами делятся на два типа – простые и суммирующие. За функции старта, фиксации и обнуления результата в простом хронографе отвечает всего лишь одна кнопка. В связи с этим он и получил название однокнопочного. В основе современных однокнопочных хронографов почти всегда лежит колонное колесо. Это требует серьезной доработки механизма, и, как следствие, стоимость часов заметно возрастает.

Суммирующий хронограф, или двухкнопочный, проще в сборке и обходится гораздо дешевле. Многие производители используют уже готовые механизмы с кулачковой системой по типу калибра ETA 7750. С помощью первой кнопки осуществляется запуск секундомера и его фиксация. Другая кнопка предназначена для обнуления результата. В некоторых моделях установлен механизм, который автоматически начинает новый замер после обнуления старого. Стоит заметить, что это гораздо удобнее, так как в однокнопочных хронографах функциями можно было управлять только последовательно.

Помимо простого существует несколько видов хронографов, применяемых для различных целей, и отличаются они лишь нанесенными шкалами: тахиметр позволяет определять скорость движения в определенный промежуток времени, телеметр измеряет расстояние до объекта по звуку, который тот проходит за определенное время, пульсометры показывают частоту ударов сердца в минуту, а астмометры – дыхания. Существуют даже специальные хронографы для военных, использующиеся в артиллерии, а так же шкалы для ориентирования по солнцу, регистрации приливов и другие виды, выполняющие столь же полезные функции.

Одной из разновидностей фиксирующих устройств являются сплит-хронографы. На его циферблате расположены сразу две стрелки, одна под другой, позволяющие отслеживать продолжительность двух разных событий, начавшихся в одно время, а закончившихся в разное. Для этого в управлении появилась еще и третья кнопка, останавливающая одну стрелку, в то время как вторая продолжает движение. Сплит-хронографы широко используются на спортивных состязаниях, хотя они, безусловно, уже выходят из корпуса наручных часов.

Для обычного человека, чья работа и жизнь не требует постоянного измерения времени, часы со встроенным хронографом не более чем красивая и стильная вещь, а зачастую игрушка. Для других же сам факт наличия дополнительных функций является одним из способов обратить на себя внимание и подчеркнуть свою индивидуальность . И только настоящие ценители понимают, что хронограф — не просто еще один встроенный циферблат, а механизм, который может пригодиться своему обладателю в самых разных ситуациях.